Joki tekee mutkan

Ikuiseksi Nobel-ehdokkaaksi mainittu trinidadinintialainen Naipaul on syvästi oman juurettomuutensa tunteva tarkkailija, jolla on erityinen kyky tulkita lähivuosikymmenien kaaosta ennen muuta kolmannen maailman uusissa siirtomaakauden jälkeisissä valtioissa. Teoksen keski-afrikkalainen joenmutkan kaupunki näyttää takaavan nuorelle intialaiselle kauppamiehelle mahdollisuudet vakiintuneempaan ja vaurastuneempaan kaupankäyntiin, kunhan siirtomaavallan jäljet tuhotussa kaupungissa on saatu korjattua. Toisin käy. Kaupungista tulee sinne muuttavien ja taustoistaan irroitettujen eri kansallisuuksien edustajien ja pyrkyreiden ansiosta vaihtuvan vallankäytön, korruption, sekasorron ja mielivallan näyttämö, jossa kenelläkään ei tunnu olevan vastuun velvoitetta, saati kykyä ja taitoa yhdistää yhteismitattomat erilaisten kulttuurien edustajat puhaltamaan yhteen hiileen Afrikan tulevaisuuden hyväksi. Naipaulin näkemys on varsin pessimistinen ja hänen ironiansa ruoska on entistä kipeämmin iskevä, kenties myös oman kirjailijatehtävän suhteen turhautunut. Tärkeä ja silmiä avaava teos, jota ei pidäkään hetkessä ahmaista, sikäli kuin se onnistuisikaan.