Därv

Staden är lantlig och med medeltida drag. Före den väldiga Smällen hette den Moskva; nu kallas den Fjodorgrad. Fast människorna har märkliga sviter efter Smällen: ett ben för mycket eller inga ben alls, horn i huvudet eller tuppkammar över huden… I träden svingar sig flygande harar, och basfödan är möss som man fångar i golvspringorna. Mödosamt har människorna i staden lärt sig många nya ting: att hålla eld, göra hjul, skriva böcker. Allt sådant har de fått av Fjodor Kuzmitj, den fruktade härskaren som staden är uppkallad efter. Här lever Benedikt, som blir allt mer besatt av de gamla litterära verk som han har till uppgift att skriva av. Han har vänner bland de få som överlevde katastrofen för många hundra år sedan, och de försöker bevara minnena av vad som var då. Men man fruktar härskarens brutala hantlangare som mördar dem som verkar upproriska – och framför allt fruktar man Därven, det ohyggliga djuret i skogen som suger blod och liv ur sina offer.