Åkern är världen

Aart och Lies är ett ungt judiskt par som flyr från Nederländerna i början av andra världskriget för att slå sig ned i ett nordafrikanskt land, med förhoppningar om vidare färd till Amerika. Med sig har de sin lille son och sex flyktingbarn som de träffat på under resan: Rainer, Maria, Luba, Pierre och Berthe är även de av judiskt ursprung medan den sjätte, Hans, har tvingats lämna Tyskland på grund av faderns engagemang i motståndsrörelsen. De bosätter sig i en gammal husvagn och försöker så gott det går att leva på vad åkerjorden ger. Men tillvaron blir inte som de tänkt sig och de får utstå en rad prövningar. Pierre gör sig illa och måste amputera benet, Luba tvingas bli hushållerska och kanske även älskarinna åt en holländsk man, Maria blir motvilligt bortadopterad och Aart hamnar i fängelse. Samtidigt blir skördarna allt magrare och kampen för överlevnad alltmer desperat.