Fler dör av krossat hjärta

Kenneth Trachtenberg, bokens talföre berättare, är en trettiofemårig universitetslärare i rysk litteratur i en storstad i Mellanvästern. Egentligen är han född och uppvuxen i Paris, där föräldrarna umgicks med framstående författare och där han tidigt började studera ryska språket, men han har valt att återvända till USA för att få vara i närheten av sin avhållne och beundrade morbror, den store botanikprofessorn Benn Crader. Professsorn har varit änkeman i en del år och har rastlöst farit världen runt på expeditioner och forskarkongresser. Nu vill han leva i lugn och ro och har därför gift sig med en ung och rik skönhet, Matilda Layamon, bara för att finna att han är ensammare än någonsin i familjen Layamons eleganta takvåning, med svärföräldrar han inte kan tala med och en bortskämd hustru som älskar att sova halva dagarna.